Plötzlich auftretende, ungewöhnlich starke Kopfschmerzen, Sprachstörungen, Lähmungserscheinungen oder eine Verletzung nach einem Sturz können auf eine akute Erkrankung des Gehirns oder des Schädels hinweisen. In solchen Situationen ist eine schnelle bildgebende Untersuchung entscheidend. Auch bei Schwindel, Sehstörungen oder unklaren neurologischen Beschwerden kann ein CT des Kopfes wichtige Hinweise liefern.
Die Computertomographie, kurz CT, erstellt mithilfe von Röntgenstrahlen detaillierte Schnittbilder des Kopfes. Besonders schnell lassen sich Blutungen, knöcherne Verletzungen und bestimmte Veränderungen der Hirngefäße erkennen. Je nach Fragestellung kann die Untersuchung durch eine CT-Angiographie oder eine Perfusions-CT ergänzt werden. Dadurch lassen sich auch Gefäßverengungen, Gefäßverschlüsse und die Durchblutung des Gehirns beurteilen. 1) 2)
Eine CT des Kopfes wird nicht bei jeder Kopfschmerzform benötigt. Sie kommt vor allem dann zum Einsatz, wenn eine akute oder potenziell gefährliche Ursache ausgeschlossen werden muss oder andere Untersuchungen keine ausreichende Erklärung liefern. Die kurze Untersuchungsdauer ist insbesondere in Notfallsituationen ein wichtiger Vorteil.
Was bedeutet eine CT des Kopfes?
Eine CT des Kopfes, auch Schädel-CT oder kraniale Computertomographie genannt, ist eine radiologische Untersuchung des Gehirns und der knöchernen Strukturen des Schädels. Je nach Untersuchungsbereich können zusätzlich die Hirnhäute, die Hirnkammern mit der darin enthaltenen Gehirnflüssigkeit, bestimmte Weichteile und die Blutgefäße eingerichtet werden.3
Während der Untersuchung liegt die Patientin oder der Patient auf dem Rücken. Der Kopf wird möglichst ruhig gelagert, während eine Röntgenröhre den Schädel umkreist. Aus den dabei gewonnenen Messdaten berechnet ein Computer zahlreiche Querschnittsbilder. Diese können anschließend in verschiedenen Ebenen betrachtet werden.
Im Unterschied zu einer herkömmlichen Röntgenaufnahme entstehen keine einzelnen überlagerten Bilder. Anstelle des Kopfes wird Schicht für Schicht dargestellt. Dadurch können Blutungen, Frakturen oder andere Veränderungen genauer ermittelt werden. Je nach Fragestellung lassen sich die Aufnahmen zusätzlich dreidimensional rekonstruieren.
Die Untersuchung selbst dauert meist nur wenige Minuten. Das ist ein wesentlicher Grund, warum die Kopf CT bei akuten neurologischen Beschwerden, bei Verdacht auf eine Hirnblutung oder nach einem Unfall häufig eingesetzt wird. 4) 5)
Was kann eine Kopf CT zeigen?
Ein CT des Kopfes kann unterschiedliche Veränderungen im Gehirn und am Schädel sichtbar machen. Dazu gehören:
Frische Blutungen können sich in der CT deutlich vom umliegenden Gewebe abheben. Bei einem Verdacht auf einen Schlaganfall hilft die Untersuchung unter anderem dabei, zwischen einer Blutung und einem Gefäßverschluss zu unterscheiden. Diese Unterscheidung ist für die weitere Behandlung von großer Bedeutung. 6)
Nicht jede Veränderung lässt sich mit einem CT gleich zuverlässig beurteilen. Sehr kleine oder früh entstandene Gewebeveränderungen können je nach Zeitpunkt und Lage schwer erkennbar sein. In solchen Fällen kann ein MRT zusätzliche Informationen liefern.
Wann ist ein CT des Kopfes sinnvoll?
Eine Kopf CT wird vor allem bei akuten Beschwerden und Notfällen eingesetzt. Sie können aber auch bei länger bestehenden oder unklaren Befunden sinnvoll sein.
Nach einem Schädel-Hirn-Trauma
Nach einem Sturz, einem Verkehrsunfall oder einem Schlag auf den Kopf kann ein CT zeigen, ob der Schädel gebrochen ist oder ob sich Blut im Schädelinneren angesammelt hat. Auch bei Bewusstseinsstörungen, wiederholtem Erbrechen oder neurologischen Auffälligkeiten kann eine weiterführende Bildgebung erforderlich sein.
Besonders wichtig ist die CT, wenn die Beschwerden nicht eindeutig zum Erscheinungsbild der äußeren Verletzung passen. Eine kleine Wunde oder eine äußerlich kaum sichtbare Verletzung schließt eine Blutung oder einen Bruch nicht sicher aus.
Bei Verdacht auf Schlaganfall
Plötzliche Lähmungen, Sprachstörungen, ein hängender Mundwinkel oder Sehstörungen können auf einen Schlaganfall hinweisen. In dieser Situation muss schnell geklärt werden, ob ein Blutgefäß verschlossen ist oder ob eine Blutung vorliegt.
Die native CT, auch eine Untersuchung ohne Kontrastmittel, kann bei dieser ersten Beurteilung eine wichtige Rolle spielen. Ergänzend kann eine CT-Angiographie der Hirngefäße darstellen. Eine Perfusions-CT zeigt, wie das Gehirngewebe durchblutet wird. Die Kombination der Verfahren kann helfen, die betroffenen Gefäßabschnitte und die Durchblutungssituation genauer einzuschätzen. 2) 1)
Bei Anzeichen eines Schlaganfalls sollte nicht auf einen Untersuchungstermin gewartet werden. Sprachstörungen, eine einseitige Schwäche oder plötzlich auftretende Sehstörungen sind medizinische Notfallzeichen.
Bei Verdacht auf eine Hirnblutung
Sehr starke, plötzlich einsetzende Kopfschmerzen können auf eine Blutung im Schädel hinweisen. Auch Bewusstseinsstörungen, Krampfanfälle, Erbrechen oder neue neurologische Ausfälle können mit einer Blutung verbunden sein.
Die CT ist in dieser Situation besonders geeignet, weil sie schnell durchgeführt werden kann und frische Blutungen häufig gut sichtbar macht. Welche weiteren Untersuchungen und Behandlungen notwendig sind, hängt vom Ort und der Größe der Blutung sowie vom Zustand der betroffenen Person ab.
Bei Tumoren und unklaren Raumforderungen
Eine Raumforderung ist eine Gewebeveränderung, die Platz beansprucht und Strukturen verdrängen kann. Eine CT kann Hinweise auf einen Hirntumor oder eine andere Veränderung geben und zeigen, in welchem Bereich sie liegt. Mit Kontrastmitteln lassen sich bestimmte Tumoren und ihre Beziehung zum umliegenden Gewebe besser abgrenzen. 7)
Die CT allein kann jedoch nicht jede Raumforderung sicher charakterisieren. Je nach Befund wird ein MRT angeschlossen, weil sie viele Strukturen des Gehirns und des umliegenden Gewebes mit einem höheren Weichteilkontrast darstellen kann. Für die endgültige Einordnung kann außerdem eine Gewebeentnahme erforderlich sein.
Bei Erkrankungen der Blutgefäße
Mit einer CT-Angiographie lassen sich die Arterien und Venen des Kopfes gezielt untersuchen. Dazu wird ein jodhaltiges Kontrastmittel über eine Vene. Die Aufnahmen können Verengungen, Verschlüsse, Gefäßaussackungen oder andere Veränderungen sichtbar machen. 4)
Eine solche Untersuchung kann beispielsweise bei Verdacht auf ein Aneurysma, bei bestimmten Schlaganfallursachen oder zur weiteren Abklärung auffälliger Gefäßbefunde eingesetzt werden. Ob eine CT-Angiographie erforderlich ist, hängt von den Symptomen und der konkreten medizinischen Fragestellung ab.
Bei Entzündungen und Infektionen
Auch entzündliche Veränderungen des Gehirns, der Hirnhäute oder angrenzender Strukturen können Anlass für eine CT sein. Sie kann insbesondere dann eingesetzt werden, wenn eine schnelle Übersicht benötigt wird oder ein MRT nicht unmittelbar verfügbar oder nicht möglich ist.
Bei Verdacht auf eine Entzündung des Gehirns oder der Hirnhäute reicht die Bildgebung allein jedoch nicht aus. Für die Diagnose werden je nach Situation zusätzlich die Krankengeschichte, eine neurologische Untersuchung, Blutuntersuchungen und weitere Verfahren herangezogen.
Welche Symptome können eine Kopf CT erfordern?
Nicht jedes Symptom ist automatisch ein Grund für eine CT. Entscheidend sind das erstmalige Auftreten, die Stärke und der Verlauf der Beschwerden sowie zusätzliche neurologische Zeichen.
Eine bildgebende Aufklärung kann unter anderem sinnvoll sein bei:
Auch zunehmende Kopfschmerzen, eine neu auftretende Wesensveränderung oder wiederkehrende Beschwerden sollten ärztlich festgestellt werden. Ob ein CT, ein MRT oder eine andere Untersuchung sinnvoll ist, lässt sich erst nach der medizinischen Untersuchung entscheiden.
Wie läuft die Untersuchung ab?
Vor der CT wird geklärt, welche Beschwerden bestehen und ob bereits Voraufnahmen oder Befunde vorliegen. Metallische Gegenstände wie Brillen, Ohrringe, Haarspangen oder herausnehmbarer Zahnersatz können die Untersuchung stören und müssen gegebenenfalls abgelegt werden.
Die Untersuchung findet in Rückenlage statt. Der Kopf liegt auf einer speziellen Halterung und sollte während der Aufnahme möglichst ruhig bleiben. Die CT-Röhre ist vergleichsweise kurz und offen, sodass sich die Untersuchung meist nur wenig angenehm anfühlt.
Eine Kopf CT kann ohne oder mit Kontrastmittel durchgeführt werden. Bei einer nativen CT wird kein Kontrastmittel benötigt. Das ist häufig ausreichend, wenn vor allem eine Blutung, ein Schädelbruch oder eine akute Veränderung nach einem Unfall ausgeschlossen werden soll. 3)
Kontrastmittel können erforderlich sein, wenn Blutgefäße, Tumoren oder bestimmte entzündliche Veränderungen genauer beurteilt werden sollen. Es wird normalerweise über einen venösen Zugang erfolgen. Ein kurzzeitiges Wärmegefühl oder ein ungewöhnlicher Geschmack im Mund kann dabei auftreten.
Vor einer Kontrastmittelgabe sollten bekannte Reaktionen auf Kontrastmittel, eine eingeschränkte Nierenfunktion und relevante Begleiterkrankungen mitgeteilt werden. Liegen aktuelle Blutwerte zur Nierenfunktion vor, können diese für die Untersuchung hilfreich sein. 4)
Welche Vorteile bietet die Kopf CT?
Die Kopf CT verbindet eine kurze Untersuchungsdauer mit einer detaillierten Darstellung des Gehirns und des Schädels. Ihr besonderer Wert liegt in der schnellen Abklärung akuter Veränderungen.
Sie kann helfen:
Die CT ist jedoch nicht grundsätzlich das beste Verfahren für jede Erkrankung des Kopfes. Die MRT bietet bei vielen nicht akuten Fragestellungen Vorteile, etwa bei der detaillierten Beurteilung von Gehirngewebe, Nerven oder bestimmten Tumorveränderungen. Bei der Wahl des Verfahrens werden deshalb Dringlichkeit, vermutete Ursache und die zu untersuchenden Strukturen berücksichtigt. 4)
Gibt es Risiken oder Einschränkungen?
Da die CT mit Röntgenstrahlen arbeitet, ist die Untersuchung mit einer Strahlenexposition verbunden. Deshalb sollte sie nur durchgeführt werden, wenn sie medizinisch erforderlich ist. Die Untersuchung wird so geplant, dass die Strahlenbelastung auf das notwendige Maß begrenzt bleibt. 7)
Bei einer Untersuchung mit jodhaltigem Kontrastmittel müssen mögliche Risiken berücksichtigt werden. Dazu gehören insbesondere frühere Kontrastmittelreaktionen und eine eingeschränkte Nierenfunktion. Eine mögliche Schwangerschaft sollte vor der Untersuchung immer angesprochen werden.
Herzschrittmacher oder andere Implantate sind für eine CT in der Regel kein grundsätzliches Hindernis. Das unterscheidet die CT von bestimmten MRT-Fragestellungen. Dennoch müssen Implantate und medizinische Geräte vor der Untersuchung angegeben werden.
Wann sollte ärztliche Hilfe gesucht werden?
Bei plötzlich auftretenden neurologischen Beschwerden sollte sofort ärztliche Hilfe gerufen werden. Dazu gehören insbesondere:
Auch anhaltende oder zunehmende Kopfschmerzen sollten ärztlich abgeklärt werden, vor allem wenn sie neu sind oder von Übelkeit, Sehstörungen, Fieber, Verwirrtheit oder neurologischen Ausfällen begleitet werden.
Eine CT des Kopfes kann in kurzer Zeit wichtige Hinweise auf Blutungen, Frakturen, Schlaganfälle und Gefäßveränderungen liefern. Sie ist deshalb vor allem bei akuten Beschwerden und Notfällen von großer Bedeutung. Ob zusätzlich eine MRT, eine Gefäßuntersuchung, eine Laboruntersuchung oder ein anderes diagnostisches Verfahren notwendig ist, hängt vom individuellen Befund ab.
Quellen
Dieser Artikel dient ausschließlich der allgemeinen Information und ersetzt keine medizinische Beratung, Diagnose oder Behandlung durch einen Arzt oder einen Arzt.